Débarquement de Normandie

Le 6 juin 1944, les forces alliées débarquent sur les plages de Normandie (opération Overlord). C'est la plus grande opération amphibie de l'histoire. Elle ouvre un second front en Europe de l'Ouest et marque le début de la libération de l'Europe occidentale occupée par l'Allemagne nazie. Près de 156 000 soldats alliés prennent pied le jour J sur cinq plages.

Depuis 1942, Staline réclame un second front occidental pour soulager l'armée soviétique, qui paie le prix fort sur le front de l'Est. Les Alliés, après la conférence de Téhéran (1943), décident d'un débarquement en France. L'opération, sans cesse repoussée, est placée sous le commandement du général Eisenhower.

La préparation est colossale : désinformation des Allemands (opération Fortitude, suggérant un débarquement au Pas-de-Calais), bombardements préalables, accumulation de matériel en Angleterre. Le choix de la Normandie, plutôt que du Pas-de-Calais plus proche, vise à surprendre l'adversaire malgré des plages plus difficiles.

Au milieu de la nuit, des milliers de parachutistes sont largués derrière les lignes allemandes pour prendre les ponts et couper les routes. À l'aube, près de 156 000 soldats alliés débarquent sur cinq plages (Utah, Omaha, Gold, Juno, Sword), soutenues par une immense flotte de milliers de navires et un barrage aérien.

La résistance allemande est inégale : forte à Omaha, où les Américains subissent de lourdes pertes et manquent de devoir évacuer, plus faible sur les autres secteurs. À la fin de la journée, les Alliés tiennent plusieurs têtes de pont, malgré des objectifs inachevés, notamment la non-prise de Caen, qui ne tombera qu'en juillet.

Le 6 juin, les Alliés prennent pied en France. En trois mois, ils libèrent une grande partie du pays, malgré la dureté des combats du bocage normand. Le 25 août, Paris est libéré. Le débarquement ouvre le chemin vers l'Allemagne et la fin de la guerre en Europe, en mai 1945.

Le Débarquement devient le symbole de la libération de l'Europe. Les plages normandes, les cimetières militaires américains et allemands, et les mémoriaux attirent des millions de visiteurs. L'opération reste une référence militaire et un moment fondateur de la mémoire occidentale de la guerre, célébrée chaque décennie.